새 차를 구매한 후, 차를 타게 되면 실내에서 특이한 냄새가 납니다.
지금까지 우리는 이것을 '새차냄새'라고 부르며, 그다지 신경을 쓰지 않았습니다.
민감한 사람은 눈이 따끔거리거나, 입술부위등에 자극감을 느끼고는 합니다. 두통을 느끼기도 합니다. 목이 칼칼하기도 합니다. 차만 타면 눈이 가렵거나 건조하다며, 인공눈물이나 안약류를 습관적으로 넣는 분들도 많습니다.
그래도 '새차니까' '가죽 냄새 인가?' 하고는 대수롭지 않게 넘깁니다. 사실은 인체가 계속 거부반응을 보이고 있는 것인데 말입니다.
사람의 후각은 단순해서, 동일한 냄새를 오래 맡으면 마비가 됩니다. 또한 운전중에는 시각 등의 감각과 신경이 특정 방향으로 편중되어 있기 때문에 냄새는 금방 잊어버립니다. 마치 새 차 냄새가 사라진 것처럼.
과연 그 냄새가 사라졌을까요?
전혀 사라지지 않았지요. 아침에 출근을 위해 주차장에서 차문을 열면 어제의 그 익숙한(?) 새차냄새가 그대로 납니다.
이 새차냄새의 주인공 포름알데히드는 그렇게 쉽게 사라지지 않습니다. 단순히 시트나 대시보드 등의 표면에 묻어 있는 것이라면 차량용 진공청소기로 흡입하고, 물걸레 빨아서 깨끗이 닦아내면 다음날부터는 냄새가 않나야 정상이겠지요. 그런데 문제는 그렇게 해도 계속 냄새가 난다는 것입니다. 포름알데히드가 표면에 묻어 있는 것이 아니라, 가죽/레쟈/플라스틱류/부직포 인슐레이션/카매트 등을 만들 때 원료로 같이 섞여서 만들어져 있기 때문에, 완성된 제품에서도 그대로 뿜어져 나옵니다. 전면 유리는 무엇으로 차체에 접착시켜 놓았을까요? 히터를 켜면 앞유리 쪽으로 열풍이 분사되었다가 반사되듯이 운전자나 탑승자 정면으로 그대로 날아옵니다. 카펫 재질의 카매트의 털들은 무엇으로 하판에 고정시켜 놓았을까요? 카매트를 잘라보시면 하판 위에 접착재를 두껍게 바르고 모내기하듯이 심어놓은 듯한 모양입니다. 그 접착제에서는 무엇이 나올까요? 카펫 재질이 싫다고 PVC나 고무 재질의 카매트를 선호하시는 분들도 계신데, 그 냄새를 한번 맡아보십시오.
이 새차냄새가 휘발성이기 때문에 출고된 후 2~3개월이면 사라진다는 의견도 있고, 완전히 없어지는데 1년~2년이 걸린다는 의견도 있습니다. 하지만 우리는 1~2년이 지나도 새 차 냄새는 그대로 난다는 것을 실제 체험을 통해 잘 알고 있습니다.
이렇게 운전자는 오랜 기간동안 반복적으로 포름알데히드가 뿜어져 나오는 좁은 비닐하우스에 갇혀 있는 듯한 구조이기 때문에, 실은 새차증후군이 새집증후군보다 더 위험할 수도 있습니다. 상대적으로 더 좁은 공간에서 더 밀폐되어 있기 때문입니다.
이 문제의 새 차 냄새를 없애는 방법들은 아래와 같습니다.
| 방법 | 장점 | 단점 | Remark |
| 환기 | 비용이 들지않으며, 환기시키는 시점에 단기적으로 효과있음. |
계절에 따른 실내의 냉방과 난방 때문에 환기를 자주 못함. 황사와 미세먼지 때문에 창문 개방하는 시간이 매우 적음.지속적 환기가 불가능함. |
추위나 더위, 미세먼지나 황사에 관계없이 창문을 자주자주 오랫동안 열어놓고 운행할 수 있다면 좋은 방법임. |
| 방향제, 피톤치드 | 새차냄새 대신 향긋한 향이 나게되면 심리적으로 새차냄새가 해결된 듯한 안정감을 줌. |
향으로 향을 덮는 개념이므로 시간이 경과하며 차량 내의 포름알데히드 등과 섞이게 되면 또 다른 악취를 만들 수 있음. 이들 향 또한 휘발성이므로 시간이 지나면 심리적으로 느끼던 해결감도 사라짐. |
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| 활성탄, 세라믹볼,석고인형 | 포름알데히드를 물리적 흡착과 포집에 의해 가둬두는 방식. 최초 일정기간 효과있음. | 시간 경과하여 활성탄내부의 포집공간이 포화상태되면 그때부터 역으로 실내로 방출함. | 활성탄이나 세라믹볼,석고인형 등에 포름알데히드 전문제거재를 함침시킬 경우 기능성 필터의 역할을 하게 됨. |
| 광촉매,전기분해,음이온방출 | 일반먼지등에는 효과있음. | 포름알데히드 제거는 의문. | 산업현장에서 포름알데히드 발생이 문제되면 제일먼저 시도해 보는 것이 이 방법들임. |
| 기능성 필터 | 포름알데히드 전문제거재를 도포하거나 함침시킨 기능성필터를 사용하면 실내공기속 포름알데히드 제거 가능함. | 영구적이 아니므로, 필터 수명 주기에 따라 일반 에어컨필터 처럼 교체가 필요함. | 기존 필터 제작사들이 시제품테스트 중에 있음. |
| 유해물질이 저감된 소재사용 |
유해물질의 원천봉쇄, 영구적 최선의 해결책. |
대체재 사용 및 연구개발에 따른 생산비용증가. 차량가격상승, 수출경쟁력 약화우려 | 일반 소비자가 시도할 수 있는 방법이 아님. 전적으로 자동차 제작사의 결정에 따름 |
일반적으로 사람들에게 많이 알려진 방법들 중에는 다소 과대포장된 방법들도 있습니다.
위에서 볼 수 있듯이 일반인이 별도비용 없이 손쉽게 할 수 있는 방법은 환기입니다. 물론 우리나라 계절이나 환경특성상 지속적으로 오랜시간 할 수가 없는 점은 아쉽습니다.
약간의 비용을 지불하면 포름알데히드를 제거할 수 있는 약품처리가 된 기능성활성탄, 세라믹볼, 석고인형 등도 찾으실 수 있을겁니다.
또한 많은 기존 필터업체들이 포름알데히드를 제거할 수 있는 기능성필터들을 오래전부터 테스트해오고 있으니, 곧 제품으로 만나 보실 수있을 것입니다.
가장 원천적이고 확실한 방법은 자동차제작사에서 기존 유해성이 있는 소재들을 친환경적인 소재들로 바꾸고, 제작공정 또한 친환경적인 방법들로 바꾸는 것입니다. 단, 이 방법은 소비자들이 생각하는 것처럼 간단하지는 않습니다. 소재나 설비교체, 공정변경, 설계변경 등을 거쳐야 하므로 많은 시간과 추가적인 비용이 필요하게 됩니다. 그러한 비용상승을 소비자들이 흔쾌히 수용해 줄 수 있는 사회적 합의도 되어야 하구요. 고가의 차량들은 원래 고급소재를 사용하므로 다소의 비용증가에 저항감이 없겠지만, 중저가의 차량들에도 함께 좋은 실내공기질을 제공할 수 있는 방법들도 고민되어야 할 것입니다.
다만, 지금처럼 전문적인 지식이 없는 소비자들이 차량냄새를 없애기위해(새차증후군을 해결하기위해), 방법을 고민하고 찾아다니는 상황은 아쉬운 부분입니다.
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